乙腈在石油工業中用于從石油烴中除去焦油、酚等物質的溶劑。在油脂工業中用作從動植物油中抽提脂肪酸的溶劑，在醫藥上用于甾族類藥物的再結晶的反應介質。在需要高介電常數的極性溶劑時常常使用乙腈與水形成的二元共沸混合物：含乙腈84%，沸點76℃。乙腈是醫藥（維生素B1），香料的中間體，是制造均三嗪氮肥增效劑的原料。也用作酒精的變性劑。此外，還可以用于合成乙胺、乙酸等，并在織物染色、照明工業中也有許多用途。

乙腈是常用的極性非質子溶劑。在無機化學中，乙腈被廣泛用作配體，它的簡稱是MeCN。例如乙腈配合物PdCl2(MeCN)2可由加熱聚合氯化鈀在乙腈中的懸濁液制取。

　　由于乙腈介電常數較高，因此是一個廣受歡迎的循環伏安溶劑。乙腈也是有機合成的一種二碳原料。它與*反應可以得到丙二腈。
　　乙腈也作為流動相分離分子，常用于柱色譜和更現代的高效液相色譜。
　　在核醫學領域，乙腈用于合成氟代脫氧葡萄糖等正電子類放射性藥品。在合成FDG的過程中，乙腈的蒸發可以帶走反應體系之中的水分；反應體系之中乙腈含量的多少，對于FDG的合成效率和藥品質量具有舉足輕重的影響；同時，乙腈還作為溶劑和反應體系的基質。此外，在FDG的常規質量檢驗工作中，還采用乙腈：水混合液（比如，85% v/v）作為薄層色譜分析的流動相。

      乙腈又名甲基氰，無色液體，極易揮發，有類似于醚的特殊氣味，有優良的溶劑性能，能溶解多種有機、無機和氣體物質。有一定毒性，與水和醇無限互溶。乙腈能發生典型的腈類反應，并被用于制備許多典型含氮化合物，是一個重要的有機中間體。乙腈可用于合成維生素A，可的松，碳胺類藥物及其中間體的溶劑，還用于制造維生素B1和氨基酸的活性介質溶劑。可代替氯化溶劑。用于乙烯基涂料，也用作脂肪酸的萃取劑，酒精變性劑，丁二烯萃取劑和丙烯腈合成纖維的溶劑，在織物染色，照明，香料制造和感光材料制造中也有許多用途。