挖掘裝載機是它實際上是由三臺建筑設備組成的單一裝置。一臺挖掘裝載機包含了：

一臺拖拉機
一臺裝載機
一臺挖掘機

        每臺設備都是針對特定類型的工作而設計的。在典型的建筑工地上，挖掘機操作員通常需要使用所有這三個組成部分才能完成工作。拖拉機挖掘裝載機的核心結構就是拖拉機。正如農民在田間使用的拖拉機一樣，挖掘機的拖拉機設計可以在各種崎嶇的地形上奔跑。拖拉機具有強大的渦輪增壓柴油機、大號深齒輪胎和配有基本駕駛控制裝置（方向盤、制動器等）的駕駛室。挖掘機駕駛室要么是完全封閉的，要么采用敞篷式結構，以便為操作員提供保護。裝載機裝載機組裝在設備的前面，挖掘機則組裝在后面。這兩個組成部分提供完全不同的功能。    兩頭忙施工時，操作手只需轉動一下座椅，就可以轉變工作端。挖掘裝載機出現在所有工地上的主要原因是，各種工程都需要挖掘和搬運泥土。例如，需要開挖溝渠以便排布管道和地下線纜，為建筑物奠基并建立排水系統。他許多工具雖然也可以完成諸如此類工作，但是挖掘裝載機可以大幅度提高。比較而言，與大型的單功能設備（例如履帶式挖掘機）相比，挖掘裝載機的體型要緊湊。而且它們還可以在各種建筑工地上四處移動，甚至可以在公路上奔跑。雖然有些小型裝載機和挖掘機設備可能比挖掘裝載機小，但如果承包商既要展開挖掘作業，又要展開裝載作業的話，使用挖掘裝載機節省大量的時間。