第三方物流的界定就有兩種不同的觀點。一種觀點認(rèn)為，第一方物流是指供方為采購商品而進行的物流，第二方物流是需求方為提供商品而進行的物流，而第三方物流是由供需以外的物流企業(yè)提供物流服務(wù)的業(yè)務(wù)模式。

　　另一種觀點則是從物流的分工理論出發(fā)，認(rèn)為第一方物流是指生產(chǎn)企業(yè)或流通企業(yè)自身做倉儲、貨運，自己來進行物流的運作，第二方物流是指生產(chǎn)企業(yè)或流通企業(yè)聘請車隊、倉庫來做倉儲、貨運的概念，屬于功能性的服務(wù)，第二方是指那些為社會提供運輸、倉儲等單一的物流服務(wù)的企業(yè)；第三方物流則是提供綜合物流服務(wù)的物流企業(yè)。

　　第四、五方物流已經(jīng)萌芽

　　當(dāng)業(yè)界還為第三方物流界定而爭論不休的時候，第四方物流和第五方物流的概念已經(jīng)橫空出世。

　　據(jù)介紹，美國安德遜咨詢公司(Andersen　Consulting)于1998年提出第四方物流的概念，美國物流經(jīng)濟學(xué)家John　Gattorna最先在其著作中提出第四方物流的定義：“第四方物流供貨商是一個供應(yīng)鏈的集成商，它對公司內(nèi)部和具有互補性的服務(wù)供貨商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)能進行整合和管理，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案。”

　　可見，第四方物流實際上是對整個供應(yīng)鏈的管理，在管理方式上比第三方物流要復(fù)雜得多。它可以說是在第三方物流的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，是對物流資源的進一步整合。

　　最近才出現(xiàn)的第五方物流概念還沒有形成完整而系統(tǒng)的認(rèn)識。有人認(rèn)為它是從事業(yè)務(wù)培訓(xùn)的一方，也有人認(rèn)為它應(yīng)該是專門為第一方、第二方、第三方和第四方提供物流信息平臺、供應(yīng)鏈物流系統(tǒng)優(yōu)化、供應(yīng)鏈集成、供應(yīng)鏈資本運作等增值性服務(wù)的活動。

　　現(xiàn)代物流三特點

　　那么，怎樣才能稱得上現(xiàn)代物流企業(yè)。暨南大學(xué)管理學(xué)院副院長王國慶指出，現(xiàn)代物流只是一個與傳統(tǒng)物流相對的概念，兩者沒有絕對的區(qū)分界線。和傳統(tǒng)物流企業(yè)相比，現(xiàn)代物流企業(yè)具有幾個特點。

　　首先，現(xiàn)代物流企業(yè)的服務(wù)功能通常是多元的，參與多個物流環(huán)節(jié)，但傳統(tǒng)物流往往只是參與其中一個環(huán)節(jié)。

　　其次，傳統(tǒng)物流企業(yè)主要依靠人拉肩扛去完成業(yè)務(wù)。相比之下，現(xiàn)代物流企業(yè)的營運、技術(shù)、裝備手段均運用現(xiàn)代化的技術(shù)。例如，信息技術(shù)被普遍運用，IT技術(shù)的廣泛應(yīng)用也是一個顯著特征。

　　再者，員工素質(zhì)方面也存在相當(dāng)大差異。現(xiàn)代物流企業(yè)面對十分復(fù)雜的物流系統(tǒng)，依賴的不再只是靠力氣工作的工人，而是技術(shù)人員、管理人員、經(jīng)營人員，因此現(xiàn)代物流企業(yè)對員工素質(zhì)要求比較高。