增量式編碼器通過測量所經過的角度或路程的尺寸，顯示一個精確的脈沖數量/每轉。
此外，所有的編碼器都產生一個指標脈沖，與每轉產生一個指標脈沖一樣。

對于每一個角度的調節，絕對式編碼器給出一個絕對的已編碼的數值，電源供應后可以直接使用該編碼值。
該絕對值可省略增量式編碼器所須的參考行程。