房屋建筑中，伸縮縫是考慮建筑物過長，當溫度變化時埋設在土內墻基礎或柱下條形基礎或箱型基礎等下部結構受溫度變形的影響小，這樣上部結構下面部分受約束影響較上面的大，因此當溫度變化時將可能導致上部結構的裂縫，設置伸縮縫可保證主要受力構件不致因溫度應力損壞。橋梁結構中伸縮縫可防止溫度應力在超靜定結構中產生過大的附加應力，導致結構損壞。大體積混凝土施工中設置伸縮縫可有效控制混凝土的開裂。伸縮縫是為了減小溫度應力的不良影響而在荷載較小處設置。

　　沉降縫是為了防止地基沉降不均勻而導致上部結構裂縫或破壞而設置的，例如在層高相差較多，或地基土不均勻或新舊建筑連接等情況下，一般都要設置沉降縫。

　　沉降縫需將基礎斷開，但伸縮縫則可不斷開，因此沉降縫也可做伸縮縫。