水馬一般是用來進行臨時人群管制、控制車輛流量，預防騷亂及暴動的沖擊，或于道路工程或臨時便道上用來分隔或引導車流。

由于用完后可以放走水分，故有方便移動和設置的特點。相對而言，同樣是護欄的鐵馬由于笨重而搬運設置困難，而且亦容易被當成武器使用。

然而由于護欄本質上是一個塑膠束水器具，一經刺破和排水就會喪失應有作用。而損壞或者沒有蓋好的水馬亦會滋生蚊蟲，因此必須注意維修保養。