洋薊原產于地中海沿岸，2000年前羅馬人已開始食用。19世紀初，洋薊由法國傳入中國上海和云南。目前，我國的臺灣栽培面積稍大，上海、云南等地僅有少量栽培。      

 洋薊的營養價值較為豐富，每100克洋薊可食部分含蛋白質2.8克、脂肪0.2克、碳水化合物9.9克、維生素A160國際單位、維生素B10.06毫克、維生素B20.08毫克、維生素C11毫克、鈣51毫克、磷69毫克、鐵1.1毫克、鉀310毫克等。洋薊有助于降低血中的膽固醇和尿酸，具有保肝護肝、解酒等功效。對于高膽固醇、糖尿病、動脈粥樣硬化、慢性肝炎、黃疽病患者而言，食用洋薊很有益處。此外，洋薊中還含有菜薊素、黃酮類化合物和天門冬酰胺等對人體有益的成分。洋薊的花蕾可以制作開胃酒，法國、西班牙、意大利等國均有洋薊罐頭和洋薊開胃酒銷售。