生膠中加硫黃，然后加熱，可以使其拉力增大，彈性提高，永久變形降低。這一發現，讓人們認識了彈性材料。利用彈性材料制作為人們服務的產品應運而生，在不斷的研究探索中，ed圈的新原料、新配合劑不斷涌現，新工藝、新技術不斷的提高產品質量。人們認識到硫黃可以使生橡膠的分子結構由線性交聯搭接成為立體網狀結構，從而改變了生膠的塑性特征，使其成為彈性橡膠。因硫黃起到了積極的促進作用，所以人們習慣稱這一過程為硫化，并將硫化成為硫化劑。

 隨著ed圈工業的不斷發展，人們發現除了硫黃外，還有很多的化學物質，如過氧化物、胺類、樹脂等均有同樣的硫化作用，甚至用高能輻射的方法也能使橡膠硫化。鑒于硫化是將線性的橡膠分子轉化為空間狀結構或體形結構，從而改善ed圈橡膠性能的化學反應過程，所以硫化又稱之為交聯。

 硫化是指在一定外部條件下（如加熱、輻射）下通過化學因素（如硫化體系）或物理因素（如射線）的作用，重新轉化為彈性橡膠或硬質橡膠，從而獲得使用性能的工藝過程。硫化的實質就是橡膠的微觀結構發生了變化，及通過交聯反應，使線性的橡膠分子轉化為空間網狀結構（軟質硫化膠）或體形結構（硬質硫化膠）。因此，硫化使橡膠獲得寶貴的物理機械性能，成為有價值的工程材料。